「重圧をかければかけるほど、想像を超えていくタイプ。（大谷）翔平と全く一緒。もう彼に関しては背負い続けないといけない」

日本ハム監督時代、大谷の前例なき二刀流を推し進めた侍の指揮官。向かい風にさらされながら才能を開花させ、大谷は大リーグで今季、ベーブ・ルース（レッドソックス）以来１０４年ぶりとなる「２桁勝利、２桁本塁打」を達成した。

栗山監督が、日本選手最多のシーズン５６本塁打を放ち、史上最年少の三冠王に輝いた村上に求めるのも、世界的スターとなった教え子と同格のもの。さらに、ア・リーグ記録を更新する６２本塁打をマークしたジャッジ（ヤンキース）まで引き合いに出し〝４番以上〟の期待をかけていることを明かした。

「例えば２番で（走者を）送らず攻撃的な形を組むときにメジャーのスター選手たち、ジャッジ、トラウトがどこ（の打順）にいるのか。早い打順に上げて点を取りにいくのもあり。何が一番かを考えます」