日本ハムの育成３位・山口アタル外野手（２３＝テキサス大タイラー校中退）が８日、千葉・鎌ケ谷の勇翔寮で取材に応じ、日本での生活に向け「漢字練習帳」を持参して日本語の完全マスターを目指していることを明かした。

　他の新人選手たちより一足先に入寮を終えていたルーキーは、日本語習得のために半年前から毎日漢字の勉強に励んでいるという。得意な漢字は「水」で「書くのがめっちゃおもしろい。他の漢字は全然書けなくて。水って漢字はきれいに書ける」と笑顔で明かした。

　カナダ・バンクーバー生まれの２３歳はお笑い芸人・ダウンタウン松本人志の大ファン。海外にいる頃から日本テレビ系バラエティー番組「ダウンタウンのガキの使いやあらへんで！」を見ていたという。いずれ漢字が上達すれば「手紙を送るかもしれない」と張り切っており「いつか会いたい。一回僕も番組に出たい。『笑ってはいけない』は有名人が出るから、まずは野球で有名にならないと」と意気込んだ。

　日本での生活も楽しんでおり、お気に入りはラーメン。「毎日食べている。（味は）多分とんこつ。中に卵とワカメを入れて。もう大好物」と持ち前の明るさ全開で話した。寮生活も「めっちゃいいです！　いつでも練習できるし、毎日楽しい」と気に入っている様子だった。