当路線は東武鉄道の姉妹会社である東上鉄道によって建設されて開業し、その後東武鉄道と合併して東武鉄道の路線となった。路線名は、当初東京から現在の群馬県にあたる上野国（上州）に路線を伸ばす予定であったことに由来する。最終的には新潟県長岡市まで路線を延伸する構想であった（詳細は後述）。んやで