管理栄養士の免許は、栄養士の免許を有する者が、管理栄養士国家試験を受けて取得する。

栄養士の免許は、栄養士養成施設（2年制、3年制、4年制がある。短期大学、専門学校、大学など）において2年以上栄養士として必要な知識及び技能を修得した者に対して、都道府県知事（かつては厚生大臣）が与える。
そして、管理栄養士の免許は、栄養士免許を得た後に一定期間栄養の指導に従事した者（栄養士養成施設の在学期間＋実務経験の合計が5年）、または管理栄養士養成施設を修了して栄養士免許を得た者（4年制の大学や専門学校。実務経験不要となるため、4年生の時に、栄養士免許及び管理栄養士国家試験受験資格の両資格取得見込み扱いで即受験可能）が、厚生労働省の実施する管理栄養士国家試験に合格した者に対して、厚生労働大臣が与える。