阪神・矢野燿大監督（５３）が９日、鳴尾浜で開始した新人合同自主トレを視察。「引退」「死」という言葉を用いて訓示し、日々努力する重要性を説いた。

新人７人が、横一列に並ぶ。若々しく力強い視線を浴びた矢野監督が述べたのは、明るい未来じゃなかった。「引退」、そして「死」−。ＮＧワードととらえがちだが、あえて踏み込むことで、プロの世界を生き抜くための覚悟を説いた。

「終わりを思い描くということは今の時点では少ないけど、そこがあったほうが毎日、毎日、全力でやる一日を過ごしていける。いつか引退がくるんで、自分に期待しながら、こうやって頑張っていくぞということも考えながら」

新人合同自主トレがこの日からスタート。プロ野球選手としての１歩目を踏み出したばかりの若虎たちに、あえてキャリアの終わりを意識させた。

「俺ら死ぬじゃん。みんな。でも、死ねへんと思ってるやん。死ぬから」

矢野監督自身、現役時代の経験がある。１９９１年、東北福祉大からドラフト２位で中日に入団。「周りのレベルの高さにがっかりして、自信をなくして動けない時期があった。もったいなかった」と前に進めなかったことを明かした。圧倒されてばかりで、空虚感ばかりが残る日々。悔しい思いをしてほしくないからこそ、大事に生きることの大切さを求めた。

「原口って、それを一番近くで経験した選手やん」。２０１９年に大腸がんを公表も、不屈の精神で何度もチームの勝利に貢献してきた。「もともと準備も練習に対する姿勢もすごかったけど、病気を経験して、さらにすごいなって」と指揮官。一人の人間としての姿勢を、スタート地点から持ち合わせてほしい。

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