昼下がりのドーム内。打撃練習をしていた西勇に新人コンビが歩み寄ってきた。右腕は練習を中断し、正座する２人に自らも腰を落として語りかけた。トレーニング器具の扱い方、球場ロッカー内に落ちているゴミに素通り―。初日からずっとモヤモヤしていた気持ちを正直に打ち明けた。

　「今は誰も言う人がいないから。『１年目だったらこういう行動が社会人は大事じゃない？』って（伝えた）。『荷物が散らばってるのに、新人が帰っていいの？』とか、去年なら（藤川）球児さんがこういうことを言ってくれただろうなって思い出して。（自分の場合は）オリックスの時に先輩が『嫌われてもいいから』って（言いづらいことでも）言ってくれる人が多かったので。俺はそれがうれしかったし、嫌だと思わなかった。そういう人たちに感謝してるので、同じように（自分も後輩に）言うだけでもいいから言った方がいいと思いました」

　伊藤将は「新人なので目配り、気配りをしっかりしていこうと思います」と気を引き締め、佐藤蓮は「新人としてどうあるべきか話してもらいました」と感謝した。「キャンプ後半でどう変わっていくか見たいなと思います」。西勇は“嫌われる”こともいとわず、若返ったチームを変えていく。

こういうのも贔屓球団だと肯定しないといかんのきついね