ジャリとはもともと劇場や寄席で使われた言葉で、子供の見物人のことを指した。
後に、単に子供（特に男の子）という意味で使われるようになる。
ガキ同様、子供を軽視したニュアンスで使われることの多い言葉である。
そうしたニュアンスを弱くしたり、女の子に使う際には、語尾に『子』を付けたじゃりん子が使われる。