新球団初年度。「監督が目立つようではダメ」と言いながら、キヨシ監督が誰よりも目立っていた。

　関西遠征で外出すれば、「神戸の舞子に行ってきた。マイコー（マイケル？）ジャクソン。フォーッ」と絶叫。
森本が盗塁すれば「相手はノーマーク。ひちょり旅！（一人旅）」。毎日、こんな調子で笑いが絶えなかった。自称「監督兼歌手」。
ハードオフＥＣＯスタジアム新潟では「ここはエコーがきくなあ」と山本譲二になりきって『みちのくひとり旅』を熱唱した。

　だが、４月に広島・前田健にノーヒットノーランを食らい、リーグワーストタイの４試合連続完封負け。ナインはそこまで悔しそうじゃない。
連日、ファンに「すみません！」と謝罪するキヨシ監督が一番、悔しがっていた。

　そう、チームには「負け癖」が染みついていた。特に若手は意識が低かった。ベテランが早出や休日返上で練習すると、「見せ練だ」、「アピラー」と冷めた視線を送る。
首位と４１ゲーム差、８５敗でぶっちぎりの５年連続最下位に終わった。

　指揮官は「最後まで諦めない野球」を掲げ、使い続けたのが筒香だった。打率２割１分８厘も３年目で初の規定打席到達。
キヨシ監督が冗談を飛ばしても表情を変えず、いつもキョトンとしていた大砲に「くすぐってでも笑わせてやる！　絶対に客を呼べる選手になるんだから」と話していた。
筒香は今季、主将として気迫を前面に出して大活躍。キヨシ監督が笑って、苦しんでまいた種が、ようやく花を咲かせた。