その矢野監督は今季限りでの退任が決まっており、球団は目下、次期監督選びを水面下で進めている。

「平田勝男二軍監督や落合博満氏の名前も浮上したが、最有力候補は05年優勝監督の岡田彰布氏です。
テレビ解説ではすでに監督目線でチームを分析。選手やスタッフからも『次は岡田さんで決まりやろ』との声が出ています」（阪神OB）

　この岡田氏と鳥谷との関係は今でも良好だという。

「早大の後輩でもある鳥谷を可愛がり、新人時代から『トリが定着すれば10年は安泰』と周囲の反対を押し切って遊撃手で使い続けた。
64歳の岡田氏の監督就任は2年ほどの“つなぎ”と言われているが、その間、鳥谷をコーチとして入閣させる可能性もある」（同前）

　阪神のフロントも今回の始球式を機に、鳥谷と“手打ち”したいのが本音だ。

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