北海道・知床半島沖で観光船「ＫＡＺＵ　Ｉ（カズワン）」（乗客乗員２６人）が沈没した事故で、第１管区海上保安本部は２４日、カズワンを海中につった状態で移動させていた専門業者の作業台船からカズワンが水深１８２メートルの海底に落下したことを明らかにした。

１管によると、２４日午前８～１０時頃、ウトロ漁港（北海道斜里町）の西約１１キロの海域で落下したとみられる。同日午前１０時２０分に「カズワンを落とした」と１管に連絡が入った。水中カメラを搭載した無人潜水機で確認したところ、船底を下にした状態で沈んでいて、原形をとどめ、大きな損傷は見当たらないという。

　作業台船「海進」を運航しているのは、海上保安庁と契約した「日本サルヴェージ」。２３日に水深約１１５メートルの沈没地点からカズワンをワイヤでつり上げ、深さ約２０メートルの海中にカズワンをつったまま、水深の浅い斜里町沖約７キロの海域に向かっていた。同海域で、いかりを下ろして海進の船上にカズワンを引き揚げる予定だった。

　落下したカズワンは、深海に潜る特殊技術「飽和潜水」で再びつり上げられる見通しだ。飽和潜水では、潜水士は作業台船の加圧室で深海の水圧に体を適応させた後、水中エレベーターで海底に下りて作業する。

　一方、１管などは２４日も北方領土・国後島周辺を含めた海域で行方不明者１２人の捜索を続けているが、有力な手がかりは見つかっていない。

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