牧原怖いらしい




牧原さんは野球に対して凄く熱い方で、同級生も我々後輩もみんな、監督の次に牧原さんの事を恐れており顔色を窺いながらプレーしていました。

　ある日の練習試合。相手は大分の強豪校！

　この試合には僕も2年生ながら出ていましたが、その時の僕はまだ準レギュラー、結果を残さないとレギュラー番号をもらえない立場でした。

　試合は緊迫した投手戦。0−0のまま迎えた8回裏、僕達の攻撃！　ツーアウト満塁のチャンス。僕が三塁ランナー。そして二塁ランナーに牧原さんでした。

　2ボール0ストライクとバッター有利のカウントで3球目！　打者がボール球を見送るやいなや、キャッチャーはすかさず三塁に矢のような球を投げてきたのです。三塁ランナーの僕は帰塁できずにタッチアウト。ミスをしてチャンスを潰してしまった僕は次の守りから即交代。激怒した監督からはベンチからも出ろと外されました。

　試合後、落ち込む僕に近付いてくる牧原さん。「うっわ！　牧原さんにも怒られる」とびびっていたのですが、その時の牧原さんは「どんまい、キャッチャーエグいな、次ミスるなよ」とひと声。

　本当に野球に対しては厳しい方なのですが、この時は何故か優しい笑顔で、優しい口調で、声をかけてくれました。あの時の笑顔は今でも鮮明に覚えています。

　あの牧原さんの言葉と笑顔で、その後僕はもう一度奮起する事ができました。牧原さん達の最後の夏もレギュラーとして試合にでることができました。

　そして、じつはこの試合の相手キャッチャーは、大分・楊志館高校の甲斐拓也選手だったのです。まだプロ入り前の「甲斐キャノン」の餌食に。今となっては、ちょっとした自慢です（笑）。