与田監督
「根尾に関しては、私自身が自分と戦っていたところも強かった。もちろん周りの方の期待もよくわかる。１日でも早く１軍の舞台に立たせてあげたい。『呼ぶか？やめよう。呼ぶか？やめよう』というのを自問自答する日々が続いた。あれから３年間、ドラフト１位で取った選手は、高校を卒業して２年間しっかりと体力、基礎をつくろうと（考えていた）。だから根尾がある程度デビューできるのは今年からだった。来年は石川昂弥、再来年は高橋宏斗。その目標で取ってきたので、そういう中で戦うのが自分自身すごくつらかった。球団ともそういう話し合いの中で取ったと言いながらも、ああ、みんな早くプレーする姿を早くみたいだろうな。早く使ってあげたいけどな…でもまだ我慢しよう…ということの繰り返しだった」。

　与田監督から「つらかった」という言葉も３年間で初めて聞いた。根尾の１年目は１軍キャンプスタートを決めた直後に右足の肉離れで無念の離脱。肝心の１軍デビューはシーズン最終盤でわずか２試合だけだった。２年目は９試合に出場し、プロ初安打も放ったが期待には応えられなかった。ようやく指揮官が思い描いた“デビュー”の３年目は初の開幕１軍どころか、開幕スタメンに名を連ねた。結果的に７２試合に出場。ど派手なグランドスラムのプロ初アーチも印象には残ったが、外野からの送球で走者をくぎ付けにしたり、毎日欠かさず早出で遊撃の守備を行っていた姿勢が強く私の脳裏に焼き付いた。

　与田監督は「終盤１軍にあげて２試合連続で遊撃で使いかなり成長していた。我慢してよかった。外野の練習もやらせてよかった。自分の中で計算して（外野の経験は）絶対生かせると思っていた。根尾のおかげで、我慢して良かったと思えた。追い込まれてからの粘り強さも春にはなかった。打率はまだ低いが、インパクトのある選手になってくれた。監督としてユニホームは脱ぐが他の選手同様、あの子たちの成長はずっと頭にある」とうなずいた。


与田監督が抱いていた３年間の葛藤を、今度は立浪新監督のもとで思いっきり吹き飛ばしてくれると信じている。