広島が動くってやっぱりインパクトあるんやな

　――帰国から6日。シーズン中ということもあり、決断は早かったが、新天地を決めた今の率直な思いは？

　「シーズンが進む中で、オファーをもらった3球団には、それぞれ感謝しています」

　――環境が大きく変わるが、決め手は？

　「西日本に住むのもセ・リーグという環境も初めて。米国という知らない場所に飛び込んでいった時のような、新しいことを知りたいという思いがある。それが、カープというチームにお世話になりたいと思う一つの要因になりました」

　――交渉の席での言葉が大きかったか？

　「鈴木（清明球団本部長）さんからの“来てもらえれば　カープの大きな財産になる”という言葉は響きました。それと“2000安打まで、あと五百何本だったよね”と言っていただいた。自分が2000本への思いを持っていることをフロントの方が認識してくれていたのが、ありがたかったし、うれしかった」

　――契約は3年ということだが。

　「長くプレーしたいという気持ちがあり、欲しい条項の一つだった。それと、普段FA戦線などにも参戦しないカープがオファーを出してくださったことも大きかったですね」

　――カープのイメージは？

　「地元に熱いファンがいて、球場が真っ赤に染まるイメージ。アツ（会沢）、キク（菊池涼）、（田中）広輔と、侍ジャパンで一緒に戦った年の近い野手陣がいる。チームが勝つためのワンプレーに対して“今のは凄いよかった”と共有できるようなメンバーだと思う。客観的に見て、いい雰囲気だなと思っていました」

　――メジャーでは結果が出せなかったが。

　「昨年のケガ（両太腿裏の張り）は自分が起こしてしまった。不本意だし、悔しいけど、それを招いているのは全て自分。結果が出なかったのも、その時の力だと思っています」

　――3年ぶりの日本でのプレーになる。

　「もう一度、試合に出るために挑戦する。“こういう選手なんです”と改めて理解してもらえる準備をしていく。選手として、人間として認めてもらい、打席に立ったときに期待してもらえるかどうか。そんなに簡単なことではないと思うので、自分がどれだけできるのかという期待感、ワクワク感があります」