今季の防御率は３・６３とリーグ４位。与四死球は５２０で、最下位・広島の５２８に迫る５位。１試合平均の与四死球率も３・７４で、広島の３・７９とほぼ同じだった。球団が解析したデータでは「ストライクゾーン率は１２球団で最下位だった」という。どんなにいいボールを投げても、打者を抑えるにはゾーン付近での勝負が必須。完投するにも制球力が不可欠になる。

　「ストライクとアウトは（試合が）前に進む。ボールとセーフは全然進まない。ストライクが取れないと完投できない。ゾーンの中に投げる力と、ボール球を振らせる力。それもコントロール。ホームベース前のワンバウンドなんて誰が振りますか？　ストライクゾーンからボールに落とす変化球じゃないと（打者は）食いついてこない。そういった意識づけをしていきたい」

　制球力向上のため、今春のキャンプから傾斜で投げることを勧めてきた。課題をつぶさないとＶ奪回は見えてこない。桑田投手チーフコーチがどのような“治療”を行うのか、手腕に注目が集まる。（玉寄　穂波）