テイエムオペラオー。生涯で挑んだ26戦で、掲示板に載らない日はなかった。皇帝シンボリルドルフに並んだG1・7勝（現在2位タイ）。賞金18億3518万9000円（現在3位）は当時の世界記録。ひときわ輝くその強さに人々は深く酔いしれた。

　彼の背に新馬戦からまたがったのは、3年目21歳の和田竜二騎手。「ついていくのに必死でした」と当時を振り返る。99年は皐月賞後の5戦は勝てなかったが（でも4着以下もない）、試練の時間が人馬を強くした。「競馬上手な馬でしたけど、馬もこっちも勝ち方を分かってきた。先頭に早く立つと気を抜いちゃう癖があったので、その点は一番注意していた部分でしたね」。これが翌年の伝説へとつながった。
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人は強くなりましたか？