６月７日の日本ハム戦で自身初のノーヒットノーランを達成した。しかし、その後は２試合連続の大量失点で降板。大記録達成を喜んでくれた父・孝司さん（享年７１）の訃報が２０日に球団から発表されていた。「この２週間はものすごく精神的にも苦しい、不安の中で過ごしていた」と振り返った。

それでも、エースは「落ち込んだ姿は見せてはいけない」と気丈に振る舞った。周囲に気を使わせないように、仲間の前で「２週間打たれているから」と自虐的に話していたとき、同学年の桑原に声を掛けられた。

『ナガ（今永）、自分で自分のことだけはバカにすんな』

ハッとさせられた。「こうやって打たれていても、周りの人は見ている。そういう言動はやってはいけないなと」。もう一度、己と向き合い、覚悟を持ってマウンドに上がった。



サンキュー桑原