本拠地、神宮球場で迎えた巨人戦
先発石川が大量失点、ユウイチ監督代行の采配も外れ惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年はVやねんだな」の声
無言で帰り始める選手達の中、昨年のMVP村上宗隆は独りベンチで泣いていた
オリンピック、日本シリーズで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今のヤクルトで得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」村上は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、村上ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」村上は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、村上はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した内川が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのように東京音頭が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする村上の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「ムネ、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った内川は目を疑った
「て・・・テツトさん？」 　「なんだムネ、居眠りでもしてたのか？」「あ・・・青木コーチ？」 　「なんだムネ、かってに青木さんを引退させやがって」
「塩見さん・・・」 　村上は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
1番：塩見　2番：青木　3番：山田　4番：村上5番：サンタナ　6番：中村　7番：オスナ　8番：長岡　9番：奥川
暫時、唖然としていた村上だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
高津監督からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する村上、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている村上が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った