■阪神 4ー1 ヤクルト（27日・神宮）
リーグ連覇を果たしたヤクルトは、27日に神宮で行われた阪神戦に1-4で敗れた。村上宗隆内野手は3打数無安打に終わり、10戦連続ノーアーチとなった。日本人最多56号に王手をかけ急ブレーキとなっている主砲を、現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏は「ここが正念場」と復調のポイントを挙げた。
待望の一発はいつ生まれるのか。この日、村上は初回の第1打席で四球、3回の第2打席は二ゴロ、6回の第3打席、8回の第4打席では空振り三振に倒れた。これで13日の巨人戦（神宮）で55号を放ってから10試合で33打数3安打の打率.090、0本塁打と快音は止まっている。
ここまで、打率.320、55本塁打、132打点とリーグトップを維持し史上最年少の3冠王にも期待がかかるが、中日・大島が打率.319に上げ1厘差に急接近。シーズン残り5試合で正念場を迎えている。
44打席ノーアーチの主砲を野口氏は「今は打席の中で頭と体が合っていないように見えます。頭はアウトコースに踏み込んでいく。ですが、重心が踵にかかっている」と分析する。
気になる“踵重心”「外からくる球はとんでもなく遠く見えているはず」
第2打席の二ゴロは外角シンカーを引っ掛け、第3、第4打席は外角直球にバットが空を切った。チームを背負う4番打者はリーグ連覇の重圧からは解き放たれたが、今度は記録への重圧がのしかかっているように見える。
「今は個人の記録を狙ってもいい時期。ですが、ホームランを打ちたい＝引っ張りになる。引っ張ろうとしているが、やや踵重心になっている。打席の中で外のボールに踏み込んでいるが、踵重心のままでは外からくる球はとんでもなく遠く見えているはずです」と野口氏は語る。
この日を含め、ヤクルトの対戦チームはCS争いを続ける阪神、広島が4試合、すでにCSを決めたDeNAと1試合。絶対に負けられない試合が続く阪神、広島はチームのキーマンでもある村上を徹底マークしてくることが予想される。
「残りの試合もまともに勝負はしてこない。難しい打席が増えてくると思います。まだ22歳の若さで56本塁打、3冠王はとてつもないプレッシャーでしょう。ただ、ここを乗り切れば彼の野球人生は一段階上がるはずです」
王貞治氏の55本塁打、史上最年少での3冠王。22歳の若きスラッガーは残り5試合で、どこまで復調するのか。シーズン最終盤で正念場を迎えている。
