藤浪晋太郎に悲しい過去


　小牧泰士に「２年間で最も記憶に残っていることは？」と尋ねた。

　「後期優勝できたことですね。みんながまだ１年目、２年目の若いときに優勝を経験できたことは、これからの財産になっていくと思うので」

　社会人野球を経て２０１６年、２５歳で香川に入団した。だが、２カ月後の３月２３日、阪神２軍との交流戦（鳴尾浜）で藤浪から死球を受け、右ひざ骨折の大ケガを負う。ひざにボルトを入れる手術を行い、２カ月で復帰した。１年目は３９試合に出場している。

　「香川に来たときは、ラスト１年勝負しようと思っていました。骨折があって、一度冷静に考えて、もう１年だけやらせてもらおうと」

　当初は頭になかった２年目に臨む決心をする。キャリアの浅い選手が多いなか、２６歳の小牧が主将を務めることは当然の流れだった。

　１５年前期以来となる後期優勝を果たし、チャンピオンシップでは個人として敢闘賞を受賞している。最後のユニホーム姿となった宮崎でのフェニックス・リーグでも躍動してみせた。