つまり、リーグ最強の与四球力と、最強の奪四球力の攻防。その明暗は山田より前の、凡打に終わった2人から始まっていた。塩見が初球を打って中飛、山崎は空振り三振。しかし、彼らは振った。村上までの打者4人で、空振りが5、ファウルが4、凡打が1。ストライクを1球も見逃すことなく、2四球をもぎ取ったのだ。

　西勇は初球の被打率（1割9分）でもリーグトップ。つまり、制球力に秀で、若いカウントにも強い。しかし、ヤクルトは最後の実戦から中8日。勝ち上がってきた阪神に、短期決戦で受けに回る余裕はない。攻めて、振って、体をほぐす。西勇が初めて見逃しストライクを取れたのが23球目。直後の球をオスナに被弾した。投手にとって、振ってこられることが一番怖い。見本のような先制劇を、高津監督も笑顔で振り返った。

　「3、4番の選球眼と、一発で仕留めた5番。非常にいい初回でした」

　一方で僕が何度となく書いてきた竜の奪四球力は、今季も読者が想像する通りだった。ヤクルトに遠く及ばない323は、リーグ最少。個人でも阿部（49）の8位が最高である。選球眼も大切だが、相手を恐れさせてこそ。そう。待って四球は奪えない―。

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