負けられない相手が目の前にいる。「令和初の3冠王」村上だ。昨夏の東京五輪で親交を深めた。宿泊先の自室に訪問があり、扉を開けると村上が立っていた。「打席での考え方とか、いろいろ聞かれた。“青木さんの影響が凄くある”と話していた。いい出会いもありながら、いいキャリアを積んでいる。彼が圧倒的な数字でチームを引っ張ってきた。自分もあそこを目指している。一番を目指して。絶対に目指さないといけない」。燃えないわけがなかった。