オリックスが26年ぶりの日本一に輝いた日本シリーズで、またしても育成出身のスター候補が現れた。2年目の宇田川優希投手はリリーフで4試合に投げ無失点。与えられたチャンスを確実に生かし、スポットライトを浴びた。宇田川がオリックスに指名された2020年秋の育成ドラフトでは、早くも明暗が生まれている。振り返ってみたい。

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　この年、育成ドラフト3位で仙台大から入団した宇田川は、オリックスが2敗1分で迎えた日本シリーズ第4戦では1回2/3を被安打0、4奪三振の力投で勝利投手に。まさにシリーズの流れを変える力投でお立ち台にも上がった。シーズンでも19試合に登板して防御率0.81だ。

　シーズン序盤は3軍に帯同し、独立リーグのチームとの試合で投げることもあった。それが7月28日に支配下登録されてからは、150キロ台中盤を叩き出す直球と落差の大きいフォークで自分の居場所を作った。

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　一方で、オリックスが8位指名した古長拓内野手のように、2軍で11試合、打率.125という成績で1年で戦力外となったレイもある。育成選手には、契約して3年目のシーズンを終えると一旦自由契約になるというルールがある。2020年指名組にとっては来季がその3年目。わずかなチャンスを生かし、球界に生き残る選手がさらに生まれるだろうか。

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