なぜ中日ドラゴンズは勝てないのか－。多くのファンが感じている疑問に今夏、小学生のファンが自由研究で挑んだ。取り組んだ多治見市昭和小六年の高木集司（しゅうじ）君（１２）に話を聴いてみると、ドラゴンズ愛が伝わってきた。
　高木君は小学二年生ごろから地域の学童野球チームで野球を始めた。名古屋市出身で、チームのコーチでもある父哲男さん（４５）の影響で、二年ほど前から中日ファンに。テレビ中継で試合を見たり、年数回はバンテリンドームナゴヤへ観戦に訪れたりしている。好きな選手は岡林勇希選手（２０）で「どんな球もヒットにできる」とあこがれる。
　自由研究に取り上げようと思ったのは「最近、中日が勝てないのはどうしてなのか気になった」からだ。夏休みの三週間ほどを使い、哲男さんの助けも借りながら、インターネットで調べた攻撃や守備のデータと、それに基づく分析をスケッチブック一冊にまとめた。
　研究で高木君が気付いた中日の課題は「チャンスに打てない」ということだ。研究ではセ・リーグの六球団の成績を比較。二〇二一年は二、三塁に走者がいる時の打率「得点圏打率」は、中日は六球団中、最も低かった。研究では「チャンスに打てない。これを解消できれば勝ちに近づくはずだ」と分析する。
　一方、守備では同年に投手が九回を投げた場合の自責点の平均を示す防御率が３・２２と、プロ十二球団中、最も良い成績だった。これは「ドラゴンズの最大の強み」と指摘する。
　その上で、高木君は「バンテリンドームナゴヤにホームランテラスを設ける」というアイデアを推す。ドームの外野の広さと、フェンスの高さが本塁打を阻んでいるとして、外野の一部を客席にして狭くすることは、これまでにもファンなどの間で議論に上がってきた。テラスを造れば相手チームにも本塁打を打たれやすくなるが「今の投手力と打力がかみ合えば優勝できるはず」とみる。
　担任の清水美和子教諭（５５）によると、職員の間では中日ファンを中心に「よくぞ研究してくれた」と反響があった。一方、高木君の周りでは「サッカーが人気」。クラスで野球をしているのは高木君の他に一人しかいないため、友人から大きな反応はなかったという。
　最下位で今シーズンを終えた中日。将来「プロ野球選手になって、中日に入ってみたい」と語る高木君は「来年こそは絶対に優勝してほしい。中日が強くなって、クラスや学年に野球を知っている人が増えたらうれしい」と期待を込める。