日本ハムが来季から本拠地として使用する新球場「エスコンフィールド北海道」のこけら落としが３月１４日の西武とのオープン戦になることが３日、分かった。

北海道北広島市に建設中の新球場は１１月２７日時点で約９７％が完成。細かな内装などを残すのみとなっている。国内初となる天然芝の開閉式屋根付き球場で、掘り込み式フィールドから地上４階までの客席で最大３万５０００人を収容する。宿泊施設や温浴施設、クラフトビールの醸造所などを備える〝世界がまだ見ぬボールパーク〟。完成間近の球場を視察した新庄監督は「これ球場？　って。すごかった。間違いなく世界一の球場」と声を弾ませていた。

臨場感を生み出そうと、本塁からバックネットまでの距離は約１５メートル。公認野球規則に定められている距離６０フィート（約１８メートル）を満たしていないと指摘される問題もあったが、特例として来季はそのまま使用することが認められた。

来季は他球団よりも１日早い３月３０日に楽天との開幕戦を行う。特別な開幕を前に、オープン戦が球場オペレーションなどの〝予行演習〟となる。２０２０年４月に建設が始まってから３年。２３年３月１４日、ついにエスコンフィールドがお披露目となる。
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