ファーレンハイトは最初、彼が測ることのできた最も低い室外の温度を0度、彼自身の体温を100度としようとしたと述べている。彼は1708年か1709年の冬の大変寒い日に、ダンツィヒ郊外の彼の自宅において「0度」を計測した（これは−17.8 °Cである）。彼の体温（彼は37.8 °Cと計測したが、正確には37 °Cであった）を「100度」と固定した。

水の氷点と人の体温（彼はこれを96度とした）の間が、64度となるように再調整した（2の6乗=64になるのが理由）。その結果、水の氷点は32度になった。

「0度」を同量の氷・塩の混合物（寒剤）によって得られる温度（この温度が人類が作り出せる最も低い温度であるとファーレンハイトが思っていたともいう）としたとしている。そして血液の温度を96度とした。

ファーレンハイトの計測は完全に正確ではなかった。彼が作ったオリジナルの目盛によって計った水の氷点・沸点は32度・212度とは異なっていた。彼の死後、その値が32度・212度となるように調整された。その結果、人の体温は96度ではなく98.6度となった。