「絶好調男」が駒大の後輩であるアライさんを後継者に指名した。昨年１２月１７日に東京都内での駒大ＯＢ会主催の広島・新井監督を励ます会。ＤｅＮＡ初代監督の中畑清ＯＢ会長（６８）があいさつでエンタメのススメを説いた。

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「私はプロ野球の監督として評価された。お客さんを集めることが大好き。その流れをくんでいるのが新井貴浩だと思っています」

巨人ひと筋で１３年プレー後、古巣のコーチ、２００４年アテネ五輪監督を経て１２年に横浜から生まれ変わったＤｅＮＡの監督に就任。自身で「最下位、５位、５位、最下位」と自虐するように監督４年間の成績は振るわなかったが、明るいキャラクターとファンファーストを貫く姿勢でチームの礎を築いた。

特に集客面の貢献は大きかった。就任前年の１１年の本拠地主催試合の観客動員数は７２試合で計１１０万２１９２人だったが、監督就任後の１年目は７２試合で計１１６万５９３３人、２年目は７１試合で計１４２万５７２８人、３年目は７２試合で計１５６万４５２８人、４年目は７１試合で計１８１万３８００人と右肩上がりで増加した。

もちろん、チーム強化にも取り組み、筒香（未所属）や梶谷（巨人）や井納（引退）ら生え抜きを主力に育てたが、優勝どころか、Ａクラス入りさえできなかった。酸いも甘いも経験しているからこそ、新任の新井監督には「１年目で勝てるのは無理。勝てるのは原だけ。だって戦力が整っているから」とユーモアを交えて、さらにエールを送った。

「もう一度言う。俺は最下位、５位、５位、最下位だったが、４年も監督ができたんだぞ。２年でクビになることはない。お前の良さを発揮し、セ・リーグを盛り上げて大暴れしてほしい」

ＤｅＮＡは中畑氏が退任後はラミレス（１６～２０年）、三浦大輔（２１～現在）が引き継ぎ今季２位と躍進。ファンに愛されるチームを作れ。母校の後輩が中心となって球界全体が盛り上がることを期待している。（柏村翔）

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