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侍ジャパンの栗山英樹監督（61）が7日、北海道安平町の社台スタリオンステーションを訪れ、競馬界の至宝・ディープインパクトの墓参りをした。同馬の元を訪れるのは生前の16年から続く恒例行事。不世出の名馬から力をもらい、2カ月後に迫ったWBCでの世界一奪回を誓った。
墓前に花を供え、静かに“会話”した栗山監督は言った。「世界で戦い、プレーヤー（競走馬）としても種牡馬としても世界のトップだったディープ。その（名馬の）近くまで行きたい」。初めて訪れた日本ハム監督時代の16年は、大谷（現エンゼルス）が二刀流でフル回転して日本一。その大谷と再び同じチームで戦うだけに「ここに来ると、本当に気合が入るし、力をもらえる」と続けた。
　同ステーションの徳武英介氏の計らいで、次代を担う種牡馬たちとも触れ合った。中でもキタサンブラックは、初年度産駒イクイノックスが昨年の天皇賞秋と有馬記念を制覇。絶えることのない名馬の系譜に、世代交代を進める侍ジャパンを重ね「日本を背負う選手たちが出てきて、先につなげていく野球をしないといけない。先人の知恵を借りて前へ進みたい」と話した。　村上（ヤクルト）、佐々木朗（ロッテ）ら“若き侍たち”に、日本野球界の将来へつながる躍動を期待した。（秋村　誠人）