他のカードより１日早い３月３０日にエスコンフィールド北海道で行われる日本ハムとの今季開幕投手は、田中将大投手（３４）が候補の１人。楽天に復帰した２年目の昨季は登板２５試合で９勝１２敗、防御率３・３１。打線の援護に恵まれず、黒星は先行したが、チーム最多の１６３イニングを投げた。

日本ハムの新球場での公式戦初戦。北海道・駒大苫小牧高出身の右腕にとっては、ふさわしいマウンドとなる。
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