ヤクルト・奥川恭伸投手（２１）が２９日、埼玉・戸田市の２軍球場で実戦形式の投球練習に登板。昨年３月２９日の巨人戦（神宮）に登板して以来、１年ぶりに打者を相手に投げ、３０球で安打性の打球は４本だった。

実戦から離れて１年。奥川がマウンドに帰ってきた。戸田球場に降りしきる雨を切り裂くように一球一球、丁寧に確かめながら腕を振った。

「ここまで順調にきている。久しぶりに打者を相手に投げて、景色が違った。打たれてもいいのでストライクを投げることを意識した」

本拠地開幕戦となった昨年３月２９日の巨人戦に登板（４回１失点）して以来、ちょうど１年ぶりに打者を相手に投球。ドラフト２位・西村（京都外大西高）、育成ドラフト１位・橋本（中央学院大）と対戦し、変化球を交えた３０球で安打性の当たりを４本にとどめた。

石川・星稜高から入団２年目の２０２１年に９勝を挙げ、巨人とのＣＳファイナルステージではプロ初の完投を完封で飾ってＭＶＰに輝いた。飛躍が期待された昨季の初登板で右肘痛を発症。一時はブルペンで投球練習を行えるまでに回復したが、実戦復帰はかなわなかった。

今季は背番号が１１から１８に変わり、心機一転で臨む。２軍の春季キャンプでは座った捕手を相手に投げ、徐々に強度を上げてきた。実戦的な投球練習を見守った小野寺２軍投手コーチは「打者に対して投げられるようになったのは前進」と評価。状態を確認した上で、４月中の実戦登板を見据える。

２１、２２年に２桁勝利を挙げた投手はいなかったものの、チームはリーグ２連覇。奥川は今季中に復活を果たし、３連覇に貢献する。

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