市民球場で親子ゲームがあると、一軍のスタッフがウエスタン・リーグの試合を観戦に来る。ある時、僕は2本か3本のヒットを打ち、一人悦に入っていた。
「よっしゃ、今日は打ったから、絶対に何にも言われんやろ」
そう思ったのも束の間、マネジャーがやって来て、突然こう言う。
「新井、オマエ、ホームベースのところで正座しろ、と大下さんが言うとるぞ」
訳がわからなかった。
「何でですか？」
「ストライクを見逃したからよ」
見逃し三振ではなく、ストライクを見逃したから正座とは……。思わず絶句した。
どんなに疑問に思っても、命じられた以上はやらないといけない。僕は市民球場のホームベース上でかなりの時間、正座した。二軍観戦に訪れ、球場に残っていたお客さんからは失笑が漏れる。


新井にはこういう思い出があるから反動で優しくなってしまうのも当然