腰痛の影響で今季から育成契約となっていた巨人・中川皓太投手（２９）が、支配下登録選手に復帰することが１４日、分かった。近日中に発表される見込みで、早ければ今週中にも１軍合流の可能性がある。ブルペン陣の救世主として期待される。また２２年育成ドラフト１位で入団した松井颯（はやて）投手（２２）も支配下登録が決定。２選手の昇格で支配下選手は６６人となり、残りは４枠になった。

　ついにこの時が来た。腰痛に苦しめられてきた中川が、支配下登録選手に復帰することが決定した。一両日中にも契約を結ぶ予定となっており、早ければ今週中の１軍合流も見えてきた。

　長い闘いだった。昨季は開幕前に腰痛を発症し、登板なしに終わった。実戦復帰のメドさえ立たず、今季は育成契約からのスタートになった。「試合で投げられないことよりも日常の動作で痛みを感じていた。痛みがなくなってほしいというのが一番強かったです」。床に置いてある物を取ろうとしゃがんだり、靴下をはく時でさえ腰に激痛が走った。

　それでも今年２月の春季キャンプではブルペン入りするなど、一進一退を繰り返しながら段階を踏んできた。４月２８日のイースタン・日本ハム戦（鎌ケ谷）では、２１年１１月１２日のクライマックスシリーズ最終ステージ第３戦・ヤクルト戦（神宮）以来、５３２日ぶりに実戦復帰を果たした。今月１２、１３日のイースタン・西武戦では術後初の連投となったが、ともに無失点。「投げた疲れはありますけど、大丈夫かなと。一歩進んだ感じです」と話していた。連投テストにも合格し、球団は支配下に踏み切った。

　まさに救世主だ。１９年は主にリリーフとして６７試合に登板し、４勝３敗、１６セーブ、１７ホールド、防御率２・３７の成績を残し、５年ぶりのリーグ優勝に貢献。２０、２１年も主に８回を任され、左のセットアッパーとしてチームの強みになってきた。

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