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「なんで打てねぇんだよぉ！」

　ベンチ裏に低音ボイスの怒鳴り声が響き渡る。声の主は西武の渡辺久信GM（57）だった。激高するのも無理はない。ことごとくチャンスで凡退し、チームの得点圏打率は12球団ワーストの1割台（7月6日現在、以下同）。かつて“山賊”と形容された重量打線は見る影もないのである。西武関係者が明かす。

「しばしば視察で球場を訪れる、ナベQに首脳陣はビクビクしていますよ。自チームの攻撃が不発に終わるたびに喫煙所で大荒れですからね。ひどい時には“ガッシャーン”と灰皿を蹴り倒したような音まで聞こえてくる始末。そんな怒り心頭のGMを横目に松井稼頭央監督（47）も平石洋介ヘッドコーチ（43）と目を合わせて苦笑いを浮かべるしかありません」

　それもそのはず、本来打線の中核を担うはずだった主砲の山川穂高（31）が約2カ月にわたって戦線離脱中。強制性交容疑で書類送検されてから1カ月以上が経過しても、まだ復帰のメドが立たないのだ。