◆第１９回全日本女子硬式野球選手権大会最終日（１１日、坊っちゃんスタジアム）

　阪神の女子チーム・阪神タイガースＷｏｍｅｎ（兵庫）が１１日、松山市で行われた全国大会の決勝で西武ライオンズレディース（埼玉）を４―０で破り、創部３年で初めて女子野球の頂点に立った。両チームとも全日本クラブ選手権を制しているものの、高校以上の各カテゴリー上位が競う「真の女子野球日本一」タイトルは未完だった。

　史上初めて、ＮＰＢ傘下チーム同士となった決勝は阪神・森若菜と西武・里綾実の投手戦となり、両軍とも走者を出すものの得点に結びつけられないまま終盤に。６回、阪神は主将・三浦伊織の中前打を手始めに１死満塁とすると、高卒１年目・安藤蓮姫の適時打で２点、７回も三浦の適時打などで２点を加えた。前日の準決勝で救援登板した森は５安打完封で大会ＭＶＰにも選ばれ、「１年間やってきたことを出せた試合でした。完璧でした」と振り返ると、決勝打の安藤も「先輩方がチャンスでまわしてくれたので、絶対打つ気持ちで打席に入りました。男子とアベック優勝できてうれしい」と喜んだ。

　昨年夏の全日本クラブ選手権でクラブチームの頂点に立ったが、その後の全国大会は４強止まり。８月のクラブ選手権準決勝では巨人の女子チームに逆転負けを喫した。平均年齢２０歳と若い巨人には、甲子園と東京ドームで行われた「伝統の一戦」でも１敗１分で、まだ勝ち星はない。打力不足を痛感したナインは、自発的に打撃力アップに努めた、「それぞれが『一球で仕留めたい、追い込まれる前に何とか打ってやろう』と気持ちを持つようになって、練習の意識が変わった」と主将の三浦は振り返る。この試合では１０安打、チャンスで打線がつながり、上本博紀監督は「選手のがんばりが全て。しんどい中でしっかり個々がバットを振ってくれたし、控えの選手がチームのために動いてくれたのが大きかった」と選手をたたえた。

　男子チームも１８年ぶりにリーグ優勝、三浦は「１軍選手と同じユニホームを着させてもらっているので、それに恥じないプレーをと気をつけていました。このユニホームを着られて誇り」と“一足早い日本一”に胸を張った。

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