4年ぶりの優勝に向かって首位を走る巨人。その立役者はここまで14勝2敗と復活した菅野智之だ。

「開幕前から阿部慎之助監督が『優勝するためには智之の復活が絶対に必要』とキーマンに挙げていたのですが、導いたのは久保康生巡回コーチです。就任した昨季から菅野再生に着手。特に意識改革が大きかったようです。

30代半ばとなり、もう全力でやる年齢じゃないと説き、菅野もハッとしたそうです。今の体に合わせて力を抜くところは抜いて投げるようになった。相手のかわし方、ペース配分などもすべて見直した。久保コーチにも『やっとわかりました』と手応えを伝えていたんですが、今季は見事に結果もついてきた。優勝なら当然、MVP最有力です」(巨人担当記者)