米大リーグ、パイレーツからフリーエージェント（ＦＡ）になった筒香嘉智内野手（３０）が８日（日本時間９日）、本紙の単独取材に応じ、現在の心境を明かした。

「練習をしっかりして（オファーを）待つしかない、という状況です。米国のチームで探しています」

５日にパ軍から自由契約が発表された。今季中はメジャー傘下のマイナー契約を模索し、現在はオファーに備えて、ピッツバーグ郊外で自主トレを続けている。

米３年目の今季は５０試合の出場で打率・１７１、２本塁打、１９打点。今季中の日本球界復帰はプロ野球（ＮＰＢ）の補強期限（７月３１日）を過ぎているために不可能。米国内でのプレーを最優先に考えている。

現状は、練習の合間に代理人を務めるワッサーマンのジョエル・ウルフ氏（５２）と連絡を取り合い、今後について相談をしているという。昨季はレイズ、ドジャースを退団した際に米球界でのプレー続行を強く希望。８月中旬にパ軍へ移籍すると〝Ｖ字回復〟を果たした。４３試合で打率・２６８、８本塁打、２５打点をマークするなどメジャーへの適応力を示していた。

「室内ケージでの練習、屋外での練習など、環境で困ることはない。僕はもう、待つ、というだけです」と落ち着いた口調で語った筒香。不完全燃焼のままでは終われない－。もう一度、メジャーで勝負するチャンスがあると信じている。