熱投を続けるエースの血が沸騰した。９回の投球練習。登場曲の「悲しみをやさしさに」が再度流れ、ファンの大歓声とともに上沢直之投手（２９）を後押しした。選手側の要望に応えて新球場・エスコンで初めて実施された粋な演出に「ブチ上がりましたね」。１死一塁から森を二ゴロ併殺で締めくくり、１１４球で今季２度目の完封。９回３安打７奪三振と圧巻の内容だった。

　新球がさえ渡った。７回途中５失点だった前回登板（８月２５日、対西武）後、伊藤の助言も参考に従来より握りを浅くしたフォークを導入。「決め球でもカウント球でも使える」とシンカー方向への変化が加わった新たな武器を最速１５０キロの直球に織り交ぜ、凡打の山を築いた。

　昨オフにメジャー移籍希望を表明。球団に熱い思いを訴えた。「挑戦の一年。リスクはあるけど、変えていかないと」と決意して臨む１２年目。伊藤ら後輩にも積極的に意見を求め、貪欲に進化を追い求めている。ネット裏にはかつてのチームメート・大谷が在籍するエンゼルスをはじめ、ロイヤルズ、レンジャーズ、Ｄバックス、レッズ、カブスの６球団、計１０人のメジャースカウトが大挙。シーズン中は目の前の登板に集中しているが、昨オフの契約更改で明かした「世界の選手が集まる野球ってどんなものか経験してみたい」という思いを胸に秘め、目を光らせるスカウト勢に自身の力を存分に見せつけた。