４４歳１０カ月。史上最年長記録を塗り替えた福留の開幕スタメンは、いつ、どこで決まったのか。
「孝介、開幕いくからな。そこに合わせてやってくれ」。
立浪監督がこう伝えたのは、何と沖縄キャンプ終盤。アグレスタジアム北谷の専用室に、福留を呼んだ。
若手登用の前言を翻したわけではなく、オープン戦で鵜飼が失速したことも関係ない。
もっと言えば、相性の良い菅野が開幕投手だと巨人が公表するはるか前に、福留の開幕スタメンは決まっていた。
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