借金１１に沈む阪神が、さらに試練の１週間を迎える。１４試合でリーグ最低３８得点の打線は、１２日からの中日戦（バンテリンＤ）、１５日からの巨人戦（甲子園）で大野雄、柳、菅野らの先発陣と対戦。強敵がズラリと待つ６連戦を前に、井上ヘッドコーチは「エース級ばかり当たるけど、そこでやっぱり殻を破っていかないと」と気持ちを込めた。

　巨人戦では初対戦で攻略法が読めないシューメーカー、３日（東京Ｄ）に７回２失点の好投を許した赤星の先発も予想される。５日にセ・リーグ史上最悪の開幕９連敗で止めた後も１分けを挟み３連敗。４試合連続３得点以下の中、同ヘッドは打線の改造も「もちろん考えながら」と示唆した。

　１番・近本と４番・佐藤輝は不動だが、オープン戦では３番・近本の形にも手応えを得ていた。その場合、１番は島田。開幕前に新型コロナに感染したが、９日に昇格後は代打で２試合連続出塁とアピールした。俊足の２６歳はオープン戦で打率３割４分５厘と打力も成長。矢野監督が「１番に入ってくれたら、近本の３番はいける。足もあり、相手には嫌な打線」と期待していた布陣も見られそうだ。

　既に首位の広島と８・５ゲーム差だが、１０差以上からの逆転優勝も過去７度ある。最大差は６３年西鉄の１４・５。セ・リーグでは０８年に巨人が１３差、最近では１６年に日本ハムが１１・５差をはね返した。開幕から最下位独走と背景は違うが、逆に残り試合も多い。この６連戦次第でそんな前例の“デッドライン”も迫る中、打開策は必須だ。（安藤　理）