プロ野球は交流戦が終了し、１７日からリーグ戦が再開される。覇権争いがさらに熱気を帯びていく中、夏場以降は個人タイトルの行方もファンにとっては大きな関心事となる。投手部門で最大の注目は、阪神の青柳晃洋投手（２８）だろう。ここまで７勝１敗、防御率０・８９、勝率・８７５はいずれもセ・リーグトップで“投手３冠”。なかでも１９５０年の２リーグ分立後は７０年の阪神・村山実しか記録していない、「防御率０点台」に期待が集まる。

２０００年以降で、防御率１・５０以下でシーズンを終えたのは、２０１１、１３年にともに防御率１・２７だった楽天・田中将大投手、２１年に防御率１・３９だったオリックス・山本由伸投手、１１年に防御率１・４４だった日本ハム・ダルビッシュ有投手の４例のみ。そもそも現代野球で防御率１点台前半をマークすること自体が至難の業であり、０点台となればまさに大偉業となる。

　青柳はここまで７１イニングを投げて、自責点７。仮にシーズンで１８０イニングを投げたとすれば、自責点が１９以下で防御率０点台のフィニッシュとなる。

　交流戦を防御率０・００で終えた右腕はリーグ戦が再開される１７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）、前回登板の日本ハム戦でノーヒットノーランを達成した今永との投げ合いに挑む。「相手エースとの投げ合いは意識します」と常々語るように、セ５球団のエース級との対決が、青柳の投球をさらに熱くさせる。圧倒的なパフォーマンスを見せている背番号５０だからこそ、防御率０点台の夢を見たくなる。