ロッテ・佐々木朗希投手（２０）が２２日の西武戦（ＺＯＺＯ）で交流戦明けの初先発に臨むことが２０日、決まった。疲労を考慮して１２日に出場選手登録を抹消していたが、最短で戦列に戻る。１８日にノーヒットノーランを達成したオリックス・山本にも刺激を受けた。シーズンでのべ５人がノーヒットノーラン（完全試合含む）を達成すれば、１９４０年に並び史上最多だ。

　今季初めて水曜ローキショーが開演だ。井口監督はこの日、朗希の次回登板について「水曜日（２２日）の予定にしている」と明言。この日、本拠でキャッチボールなどで調整した右腕は同率３位の西武との直接対決へ向け「チームがすごいいい流れで来ているので、自分ができることをしっかりやりたい」と意気込んだ。

　交流戦では、３日の巨人戦で５回５失点（自責４）で今季初黒星を喫するなど３試合で白星なし。疲労蓄積で１２日に今季２度目の抹消となったが「疲れがたまっていたのでまずしっかり取って、いいコンディションにすることを心がけた」。週末に登板が集中していたが、登板間隔を空けすぎないために１０日間での最短復帰となった。

　１８日には親交の深いオリックス・山本が史上８６人目、今季４人目となるノーヒットノーランを達成。「すごいなと思う。本当にすごい投手ばかりなので、むしろ今までしていなかったのかな、というくらい」。直接対決も期待されるが、投げ合いには「楽しみはない。なるべくいい投手と当たりたくない」と苦笑いした。

　大記録の期待もある。シーズンでのべ５投手がノーノー達成となれば実に８２年ぶり。そもそも１人でシーズン２度目なら史上初の快挙となる。「それは終わってみての結果。僕は（達成）しなくても全然満足」と控えめだったが、西武打線は今季２度ノーノーを食らっており、データ上、可能性を論じたくなるところではある。

　チームは現在４連勝中で借金完済まであと１。今季５勝１敗、防御率１・７０の快投を続けてきた令和の怪物が、完全復活でチームをさらに上位へ押し上げる。（小田原　実穂）

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