山口県勢として１９５８年の柳井以来、６４年ぶりの頂点に届かなかった下関国際。しかし、準々決勝で春夏連覇を狙った大阪桐蔭（大阪）、準決勝で選抜準優勝の近江（滋賀）を破るなど、甲子園に鮮烈な印象を残した。試合後、坂原秀尚監督（４５）が今大会を振り返った。

【写真】泣き崩れる山下主将を、そっと優しく慰める坂原監督

　－試合を終えての気持ち。

　「昨年の夏、初戦敗退から。秋は地方大会の準々決勝で敗退。よくここまで選手たちが戦ってくれた。本当によく戦ってくれたなという思いです」

　－閉会式では涙が見えた。

　「子どもたちがかわいくて。本当にかわいくて。かわいい子どもたちが泣いている姿に泣いてしまいました」

　－どのような話を。

　「下関に覚悟を持ってきてくれたのが今の３年生。うちに来てくれてありがとう。ここまで連れてきてくれてありがとうと伝えました」