この夏、北海道の高校球界を沸かせたプロ注目3投手の1人、最速151キロ右腕の苫中央エース・斉藤優汰投手（3年）が26日、プロ志望届を提出した。この夏は南北海道大会準決勝で札大谷に敗れ、初の甲子園出場を逃していた。2学年上で日本ハム入りした根本悠楓投手（19）に憧れる右腕は、12球団どこでも歓迎の構え。10月20日のプロ野球ドラフト会議で指名を待つ。

　南大会敗戦翌日から、お盆を除き、ほぼ毎日グラウンドで体を動かし、週に1、2度ブルペンにも入っている。いまは将来を見据え、3キロのトレーニング用ボールを使って、利き腕の指先と握力を強化。「スピードだけで言えば、できるだけ早くに155キロは出したい」。さらに変化球はスライダーなど3種類が持ち球だが、「小さく動く系を投げられるようになりたい」と、ツーシームとカットボールの習得にも意欲的に取り組んでいる。

　好きな球団は地元の日本ハム。来春開業の新球場は「気になるし、そこでやってみたい」と興味津々。「もしプロに入ることが決まっても、しっかり練習して結果を出せるようにしていきたい」。恵まれた肉体はまだまだ成長途上。本格派右腕が先輩の背中を追いかける。