自然と苦笑いが出た。広島駅、上りの新幹線ホーム。村上の絶好調ぶりを聞かれた原監督は「まあ、今更じゃないから」と、表情を崩した。思わず笑ってしまうほど手に負えない状態にあるのは、間違いない。

だが、本音は別にある。現在の借金7の完済には、残り23試合で15勝8敗が最低ライン。投打がかみ合わない日々が続くが、原監督は「これから絡んでくるよ」と力を込めた。初戦先発の菅野が村上を中心とした燕打線を封じて連敗を止められれば、流れは一気に好転する－。「そうしたいね」。エースの、チームの底力を信じている。