〝年俸半減危機〟は回避できたか。巨人は１９日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）に今季初の中５日で臨んだエース・菅野智之（３２）が７回１失点と好投。４本塁打の援護を得て５―３で９勝目（６敗）をマークした。

チームをＣＳ圏内である３位・阪神、広島とゲーム差なしまで押し上げた右腕は、自身の〝ピンチ〟も切り抜けていた。 【写真】ＤｅＮＡ打線を７回１失点に封じた巨人・菅野 エースが意地を見せた。初回、先頭・桑原に左中間フェンス直撃の二塁打を許すと、一死三塁から佐野に先制適時打を浴びた。ズルズルいきかねないところだったが、２回以降は要所を締め、二塁を踏ませず。

７回９５球、５安打、７奪三振、無四球、１失点と好投した。 一方、打線はＤｅＮＡ先発・今永に本塁打攻勢。２回、中田の２３号同点ソロ、大城の１３号勝ち越し２ランを皮切りに、４回、ポランコの２３号ソロ、６回、丸の２７号ソロの計４発で左腕を粉砕した。


原監督は「役割という点では流れを渡すことなく初回の１点でしっかりと抑えてくれた」と右腕をたたえた。


お立ち台で背番号１８は「まあ初回の１点は前回（ヤクルト戦）も初球を打たれてしまって反省していたんですけど。たぶんこの後、監督に怒られると思います」「（今永は）ベイスターズで一番いいピッチャーだと思いますし、正直『またかよ』と思いましたが勝ててよかったです」と〝菅野節〟で笑いをとった。


３連勝で９勝目を挙げた菅野だが、実はある危機に直面していた。坂本と並びチーム最高年俸６億円の菅野は、球団内からは「大減俸のターゲット」と見られていた。 球団関係者は「コロナ禍の影響で観客動員数はなかなか回復しないし、ウチも無尽蔵というわけではない。菅野はこのままだったら去年と同じぐらいのダウン幅もありえる」と可能性を指摘していた。


前半戦の菅野は右ヒジ違和感や体調不良による離脱もあり、防御率３・５６、６勝５敗と苦しんだ。年俸８億円から２億円ダウンとなった２１年の防御率３・１９、６勝７敗とほぼ同じ成績だった。 ２年連続２億円減なら２１年から半分の４億円となるところ。


だが、最終盤の巻き返しで２年ぶり２桁勝利まであと１勝。１８年以来４年ぶりとなる規定投球回（１４３回）まで残り５回と１／３となった。 菅野は今後、２５日の中日戦（バンテリン）と１０月２日のＤｅＮＡ戦（横浜）に登板予定。


数字的には２つとも十分にクリアは可能だ。 昨年の契約更改の席で菅野は「いったん封印して目の前に集中する」とメジャー移籍を棚上げし今季に臨んでいる。夢に挑戦する可能性は残すものの、チーム残留を選択した場合でも、そのダウン幅は当初よりは縮小されそうだ。