9月11日にﾏｼﾞｯｸを再々点灯させたﾔｸﾙﾄ。最短で9月22日の優勝（9月19日現在）となるが、中でも注目されているのは村上宗隆（22）の本塁打記録。王貞治（82）に並ぶ55号本塁打を放ち、2013年にﾊﾞﾚﾝﾃｨﾝ（38）が樹立した日本記録60本に迫ろうとしている。ﾔｸﾙﾄ戦には村上の本塁打を見ようと多くのﾌｧﾝが観戦に訪れ、神宮球場では村上ｸﾞｯｽﾞが完売するなどの盛り上がりを見せている。

【写真】個性的なTｼｬﾂを着用する市川選手
　そんな絶好調のﾔｸﾙﾄの選手を8月22日の早朝、都内の繁華街の路上でｷｬｯﾁした。朝5時半、Tｼｬﾂに短ﾊﾟﾝ姿の市川悠太（21）と嘉手苅浩太（19）が、派手でｽﾀｲﾙの良い女性2人を伴ってｺﾝﾋﾞﾆから出てきた。身長184ｾﾝﾁの市川と191ｾﾝﾁの嘉手苅はﾗﾌな格好をしていてもかなり目立っており、女性たちからは「（野球選手って）みんな大きいんだね」と話しかけらて笑顔を見せるなど、ｱｲｽを片手に騒ぎながら会話していた。

　市川は明徳義塾高から2019年のﾄﾞﾗﾌﾄ3位でﾔｸﾙﾄに入団したﾌﾟﾛ4年目のﾋﾟｯﾁｬｰ。2年生ｴｰｽとして甲子園に出場経験があり、秋の明治神宮大会では全試合に完投して優勝。3年生ではU18日本代表にも選ばれている。ﾌﾟﾛ入り後、3年間は二軍で実戦経験を積み、6月30日にﾌﾟﾛ入り初の一軍昇格を果たした。勝てばﾏｼﾞｯｸが点灯するというDeNA戦（7月1日）に4番手として9回に起用、一軍での初のﾏｳﾝﾄﾞでは1点を献上したが、大崩れはしなかった。

その後、一軍と二軍を行き来しているものの、「150ｷﾛのｽﾄﾚｰﾄとｷﾚのあるｽﾗｲﾀﾞｰが持ち味。ﾘﾘｰｽﾎﾟｲﾝﾄが低い変則ﾌｫｰﾑの若手だが、同じｻｲﾄﾞｽﾛｰとして高津臣吾監督が二軍監督時代から期待しているひとり」（ｽﾎﾟｰﾂ紙担当記者）だという。

　嘉手苅は日本航空石川高から2020年のﾄﾞﾗﾌﾄ6位でﾔｸﾙﾄに入団したﾌﾟﾛ2年目のﾋﾟｯﾁｬｰだ。「まだ一軍経験はないが、長身から投げ下ろす150ｷﾛ台の重い球質のｽﾄﾚｰﾄが武器。変化球のｷﾚもよく、課題とされる制球難が修正されれば先発ﾛｰﾃｼｮﾝの一角を担えるとされる期待の新人」（同前）だという。

　8月22日は一軍も二軍も試合がなかったが、前日（21日）のｹﾞｰﾑでは中日に0－1で完封負け。一方、2位・DeNAは広島戦で本拠地17連勝を飾り、ﾔｸﾙﾄとのｹﾞｰﾑ差4に迫っていた。

　また、ﾔｸﾙﾄは選手ら27人が新型ｺﾛﾅ陽性となったことが影響してｵｰﾙｽﾀｰ明けからこの日まで7勝12敗。連覇が危うくなり始めた時期だった。

　嘉手苅は7月26日に球団32人目となる新型ｺﾛﾅに感染していた。ﾔｸﾙﾄの球団広報に当日の2人の行動について聞くと、「8月22日の時点でﾁｰﾑとして外出禁止は行なっていません。知人と会うということも問題はありません。外出禁止の時間帯が決まっているわけでもなく、問題を起こすことがなければ常識の範囲内の人数での飲食も認められています。もちろん男性の友人、女性の友人ということも関係はありません」と回答した。

　合ｺﾝから4日後（8月26日）からのDeNAとの直接対決にﾔｸﾙﾄは3連勝。「若い選手の自覚に任せ、明るく、楽しく、のびのびと……」という管理方針が、村上宗隆はじめ、ｲｷのいい高卒選手が次々と台頭する理由なのかもしれない。
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