【西武】〝旧知すぎる〟日本ハム・近藤健介のＦＡ獲得を現場が熱烈提言　森友哉が流出なら必要性増大

日本ハム・近藤健介外野手（２９）の〝西武愛〟をかなえてあげてほしい。こんな要望が西武の現場サイドから出ている。

自軍の主戦捕手・森友哉（２７）とともに今オフＦＡ市場の目玉と目されている近藤。このヒットメーカーに関しては、再三報じられているように西武ナイン、首脳陣らとすでに〝じっ懇の関係〟にある。　　

ベルーナドームでの３連戦ともなれば連日、日本ハムの練習時間前に一人、ビジターベンチからグラウンドに現れ、辻前監督、松井ヘッド（現監督）、平石打撃コーチ（現ヘッド）らと話し込む姿、山川、中村、源田ら野手陣とも気さくに言葉を交わし、接点すら不明な平井ら投手陣がわざわざ駆け寄り、あいさつをしていく光景が日常となっている。

おまけに今年も得意の西武戦では対戦５球団中トップの打率３割８分１厘、出塁率４割７分４厘。ベルーナドームに限ると打率４割、出塁率は脅威の５割４分５厘と大暴れ。周波数の合う大好きな環境でレオキラーはやはり躍動していた。

ライバル球団の主軸ながら〝西武愛〟の深い近藤はナイン、首脳陣の懐に入り込み、すでにその多くと心を通わせている。チーム内には「彼は本当にライオンズが好きだし、ウチに間違いなくフィットする。もし本人が手を挙げて球団が獲得に動いてくれるのなら現場は大歓迎。戦力的にはもちろん、人間的にも素晴らしい。ウチにとってマイナスは何もない」との必要論があり「コンちゃんはもう自己紹介する必要がない」とまで言われるほど、ライオンズの〝一員〟となっている。

現在、球団はそれ以前にＦＡ行使が確実となっている森の慰留を最優先事項とし、近藤獲得のアクションを起こしてはいない。

しかし、その森が流出した場合の〝プランＢ〟にこれほどピンポイントの選択肢はなく、シーズンを通して外野を固定できなかった西武の補強ポイントにも合致する。

　そして、５年間の助走期間を経てようやく就任した松井稼頭央新監督（４７）へのご祝儀補強としても、これほどふさわしい戦力はいない。森の慰留とは切り離して考えても、西武が２００８年の日本一以来、１５年ぶりの日本シリーズ進出を本気で狙うのであれば…。近藤は獲りに行かなくてはいけない戦力だ。

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