――日本ハムでも優勝が期待されている。
　「（新球場が北広島市に23年開場予定で）札幌ドームであと3年ですか。札幌にも恩返しをしないといけないし、北海道に優勝を届けたい」

　――自身は順調なら来オフに国内FA権を獲得するが、取得年をまたいで3年契約を結んだ。
　「FAで（他球団に）出る考えもないし、新球場でやりたい気持ちが強い。すんなりと決断できた。獲ってもらった球団で、ここまで育ててもらったので」

　――生涯ファイターズ？
　「今後のことは分からないけど、僕はいたいですね。契約が終わってまた契約してもらえるように、この3年は大事になる」

　――3年契約を終えた翌年には新球場が開場する。
　「建設の話が出た時は（自身がプレーするイメージは）湧かなかったけど、今回こういう契約をしてある程度現実になりそうだという思いはある。23年は30歳。脂が乗っていい感じでプレーしたい」

　――昨年12月の契約更改では打率3割5分以上で首位打者を狙うと宣言した。
　「それくらい打たないとパ・リーグではなかなか獲れないし、そういう中で結果を出し続けたい」

　――昨季は打率・302で2年連続で打率3割を超えたが、18年の打率・323は下回った。
　「原因を探しながらオフを過ごしている。頭の中でイメージはできている。実際に球を打ってみないと分からない部分があるけど、ある程度は自分の中で（原因は）何個かある。引き出しを開けるのか、また新たなことを試すのか、オフしかできないことなので」

　――今年の一字は「新」と書いた。
　「新しい近藤を探している。まだ見つかっていない。新しい自分を探しながら、シーズンが始まったら新しい近藤になっていれば、という意味を込めて。変わらないといけない」

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