ＤｅＮＡが、新外国人として米大リーグ通算１４４試合登板の実績を持つ救援右腕、ジェフリー・ベンジャミン・ウェンデルケン投手（２９）＝前ダイヤモンドバックス＝を獲得することが２７日、分かった。近日中に発表される。今季メジャーで２９試合に登板し、平均１５３キロを計測した直球とスライダー、チェンジアップが武器の剛腕。残留が決まった守護神・山崎康晃投手（３０）とともに、２５年ぶりの日本一へ強固なリリーフ陣を形成する。

【表でみる】Ｊ・Ｂ・ウェンデルケンのメジャー年度別登板成績

強力な救援陣で、悲願の頂点をつかむ。ＤｅＮＡがメジャー通算１４４試合の登板を誇る新助っ人右腕、ウェンデルケンを獲得することが判明した。

１８５センチ、１１０キロの堂々たる体格から今季平均１５３キロをマークした威力ある直球と、奪三振を狙えるスライダー、チェンジアップなどを操るパワーリリーバーだ。２０１６年に右肘の靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）を受けたが、１９年から４年連続で２０試合以上に登板。２０年には２１試合に登板して防御率１・８０の成績を残すなどメジャーで実績を上げてきた。

ＤｅＮＡは今季、リーグ１位の７１試合に登板した伊勢、７０試合で同２位のエスコバー、５７試合で同５位タイの入江と中継ぎ陣が勝ちパターンを形成し、昨季の最下位から２位に躍進したチームを支えた。一方で、３投手にかかる負担が大きく、三浦監督は「層をもっと厚くしていかないといけない」と話していた。

前日２６日には、今季３７セーブを挙げクローザーとして復活を果たした山崎が、ファンフェスティバルで来季の残留を涙ながらにサプライズ発表。新たに６年契約を結ぶことが決まった。