「一番は米国で成功すること。米国で成功した状態で戻ってきたい。最高の形でね。最後はいい形でベイスターズに恩返しがしたいですね」。新たな挑戦へ向けた高揚感とともに、強くなっていく横浜への愛着。「背番号１１を空けて残してくださった。うれしかったし、ありがたかったですから…」と原監督らの温かい配慮も心に響いたからだ。

　昨年は最多勝と最高勝率、最多奪三振の投手３冠とフル回転し、５年ぶりのリーグ優勝に貢献した。「僕が一番、憧れる形。そういう選手生活を送りたい」と重ね合わせたのは同じ右腕のレジェンド・黒田だった。メジャーの巨額オファーを受けながら、愛する広島復帰を決断したのは選手生活の晩年。「１００％、戦力として見てもらえる状態で恩返しをしたい」と志を高くした。
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