スコリアは、主に玄武岩質のマグマが噴火の際に地下深部から上昇し、減圧することによってマグマに溶解していた水などの揮発成分が発泡したため多孔質となったものである。発泡の程度は一般に軽石より悪く、発泡の悪い（孔の少ない）ものは火山弾や火山礫に移化し明確な区別は決められていない。